「乳母ざくら」価値なき神/ウェブリブログ

「乳母ざくら」

<< 作成日時： 2008/12/25 06:19 >>

　世界文学の最高峰ラフカディオ・ハーンの作品については、まえに「おしどり」を紹介しましたが、もう一つ、短かくて、とても美しい作品が見つかったから、ここに紹介しよう。

　　　　　　　　　　　　　「乳母ざくら」

　三百年のむかし、伊予の国、温泉郡の朝美という村に、徳兵衛という善良な人が住んでいた。
　この徳兵衛は、そのかいわいでも、いちばんの金持で、村長を勤めていた。たいがいのことには不足のない身だったが、四十歳になっても、まだ父親になる喜びを知らなかった。そこで、徳兵衛と彼の妻とは、子供のいないのを苦にやんで、朝美村の西方寺という、名高い寺のぬしである不動明王に、たびたび願をかけた。
　とうとう願がかなって、徳兵衛の妻は、一人の女の子を生んだ。その子はたいへんきれいで、露という名がつけられた。母親の乳が足りないので、お袖という女が、子供の乳母にやとわれた。

　お露は成長して、たいそう美しい娘になったが、十五の年に病気になって、医者たちも、とうてい助かるまいと思った。そのとき、ほんとうの母親のように、お露をかわいがっていた乳母のお袖は、西方寺にまいって、お露のために、心をこめて不動さまに祈願した。二十一日のあいだ、毎日おまいりして祈った。そして、その満願の日に、お露はきゅうに全快した。
　
　それで、徳兵衛の家では、大喜びだった。娘の全快祝いに、知人をのこらず招いて、祝宴をひらいた。ところが、そのお祝いの晩、乳母のお袖がとつぜん病気になった。そして、その翌日、お袖についていた医者は、臨終がせまっていると知らせた。
　そこで、家じゅうの者は悲嘆にくれながら、別れを告げに、お袖の床のまわりに集まった。ところが、お袖はみんなにこう言った。

　「みなさまがたの御存じないことを、申し上げねばならない時がまいりました。じつは、わたくしの祈願が、聞きとどけられたのでございます。わたくしは、お露さまの身代わりに、死なしてくださいますよう、お不動さまにお願い申しました。そして、この特別のおなさけを、お授けくだされたのでございます。こういうわけでございますから、どうかみなさま、わたくしの死ぬのを、お嘆きくださいますな。・・・・けれども、ひとつだけお願いがございます。じつはわたくし、お礼と記念のしるしに、桜の木を一本、西方寺の境内に奉納いたしますと、お不動さまにお誓い申しました。ところで、もうわたくしは、自分でその木を植えることはできません。それで、どうかわたくしに代わって、この誓いを果たしていただきとう存じます。・・・・・それではみなさま、もうこれで、お別れでございます。どうかわたくしが、お露さまの身代わりに、よろこんで死んでいったのを、お忘れくさだいますな。」

　お袖の葬式がすんでから、えり抜きの、りっぱな桜の若木が一本、お露の両親の手で、西方寺の境内に植えられた。
　その木は生長して生いしげり、翌年の二月十六日・・・ちょうどお袖の命日に、みごとに花をひらいた。
　こうして、二百五十四年のあいだ、いつも二月の十六日に、その木には、絶えることなく花がさいた。
　そして、その花は、石竹色（＝ピンク）と白とで、ちょうど乳でしめった女の乳房のようだった。
　それで人々は、その木を、乳母ざくらとよんだ。

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　ラフカディオ・ハーンの作品は、みんな、最後の一節に、たとえようもなく美しく輝く。
　お袖の、乳を授けて育てたお露にたいする限りない愛と、自己犠牲の美しい心根が、
　最後の一節に、
　何にたとえたらよいでしょう、何にもたとえようのない程美しく、珠玉の輝きを見せています。

　　　　　　　　　乳でしめった女の乳房の色・・・